鄭永飛院士長期從事同位素地球化學與化學地球動力學研究。
桃李不言，下自成蹊。中國科學技術大學的學生們自發為教師節當天還在辦公室工作的鄭永飛院士送上鮮花和賀卡。
鄭永飛院士在氧同位素地球化學實驗室研究分析天然礦物中的氧同位素。
鄭永飛院士在礦物學實驗室與學生研究分析天然樣品的礦物組成。
鄭永飛院士在實驗室與青年學生一起研究探索礦物巖石形成的科學機理。
鄭永飛院士在稀有氣體同位素實驗室測試自主研發的實驗裝備。
地球，這顆神奇的藍色星球，在46億年間孕育了人類和萬物，孵化出燦若星河的文明。她敦厚仁慈、大氣磅礴，間或卻脾氣暴躁。突如其來的地震、海嘯、火山噴發等都給地球上的生命帶來巨大傷害。只有對地球的了解再深入一點，人類和大自然的相處才能更和諧一些。鄭永飛就是這樣一個“解剖地球”、探究地球變化奧秘的人。
構成地球巨大固態外殼的是板塊。地球板塊運動被認為是生命進化的必要條件。二十世紀末，大陸板塊深俯沖及有關地球化學問題，成為國際地球科學研究的前沿。1993 年，鄭永飛學成歸國，開始從地球化學角度投身該領域研究?！爱敃r，就在離我們不遠的大別山地區發現了超高壓變質礦物，能夠證明大陸板塊可以俯沖。這對板塊構造來說是一次革命，全世界都非常關注?！编嵱里w說。
在接下來長達 10 年的追蹤中，鄭永飛著了迷似地幾乎每天都泡在實驗室里，設計實驗、分析數據、閱讀文獻、討論工作。他根據同位素年代學和地球化學證據，確認了大陸板塊的俯沖和折返為“快進快出”過程，由此產生了“油炸冰淇淋模型”。在這個基礎上，他帶領團隊進軍俯沖帶化學地球動力學這個國際前沿學科，成功證明板塊構造在大洋和大陸俯沖帶的運行規律具有一致性，成果得到國內外同行高度評價。
“應用同位素研究板塊構造的意義非常大，比如探尋礦產資源時，過去在哪里找，現在在哪里找，將來在哪里找，答案都可以從板塊構造里找。再比如研究自然災害中，地震出現在哪里，什么時候出現，為什么會出現等等，也都離不開研究地殼同位素、了解板塊?！编嵱里w用深入淺出的語言，揭示了“解剖地球”的意義。
除了學校里的實驗室，鄭永飛待得最多的“實驗室”就是野外?！拔业摹烊粚嶒炇摇椴甲鎳蟮氐闹饕矫}。去的最多要數大別山脈，每年都去，少則一次，多則數次?！编嵱里w說。因為野外科考，他對大別山里的村莊、道路都無比熟悉?！按髣e山地質特色鮮明，海拔不高、位置不偏，帶著學生們在那里現場驗證實驗室成果，這種天大地大、萬物與我為一的感覺非常痛快?！编嵱里w說，沉浸式的研究和授課，對于自己都是無比享受的事。
“有些人做事有一種勁頭，總想把事做好，做出成績來；有的人是得過且過，總是能糊就糊。我想做點事，我想把事做好?！编嵱里w說。這是一種自然的念頭，感覺在進步的時候，就會追求卓越。他的這種工作態度也折射在別處。
科研之余，鄭永飛沒有太多的愛好，唯獨偏愛書法?！拔移鋵嵤潜容^愛靜的，練習書法符合我的性格?！彼χf。在幾種字體中，他最愛柳體，因為柳體“骨力遒勁，結體嚴緊”。這不恰恰和他嚴謹治學的科學精神有著異曲同工之妙嗎？